Einige Eisenbahnenthusiasten gründeten den Dampfbahn-Verein mit dem Ziel, mit historischen Lokomotiven und Wagen Bahnfahrten durchzuführen. Seit dem 6. Mai 1978 führt der Verein fahrplanmässige Museumsbahnfahrten durch. Der Verein ist seit dem Sommer 2000 Eigentümer der fast 6 km langen Teilstrecke Bauma–Bäretswil und seither ein konzessioniertes Eisenbahn-Verkehrsunternehmen. Für die Benützung von Bahninfrastruktur im freien Netzzugang verfügt der DVZO über die notwendigen Bewilligungen, weshalb die Züge weit über seine Stammstrecke hinaus verkehren dürfen.