Die Hauptaufgabe des Naturhistorischen Museum des Kantons Tessin besteht darin, Natur und Umwelt des Kantons Tessin zu erforschen, zu dokumentieren, zu studieren und die entsprechenden Kenntnisse zu verbreiten. Das Institut geht einer regelmässigen wissenschaftlichen Tätigkeit nach, verwaltet mehr als ein halbes Million Stücke (Mineralien, Steine, Fossilien, Tiere, Pflanzen, Pilze) und hat eine spezialisierte Bibliothek. Es dient als wichtiger Bezugspunkt im naturwissenschaftlichen Umfeld für Schulen, Forschungsinstitute, Verbände, Tourismus und die öffentliche Verwaltung. Die permanente Ausstellung (1'100 m2) veranschaulicht die verschiedenen Aspekte der Natur im Tessin: grosse Dioramen präsentieren Pflanzen und Tiere der typischsten Tessiner Lebensräume, während eine wichtige Abteilung ist den Gesteinen, Mineralien und Fossilien, wie die berühmten Reptilien des Monte San Giorgio, gewidmet. Eine Besonderheit des Museums ist die grosse Pilzausstellung.